این فرمت STL: Stereo Lithography توسط شرکت 3D-System که یک شرکت آمریکایی فعال در زمینه طراحی و ساخت تجهیزات نمونه سازی و Prototyping است، در سال 1986 و برای مدل سازی سریع (Rapid Prototyping) و برقراری ارتباط با ماشین هایی از جمله پرینترهای سه بعدی و فناوری تولید مستقیم دیجیتال(Digital Direct Manufacturing) طراحی شده است. این فرمت تا حدودی مشابه فرمت IGS است و از بردارهایی پیوسته ایجاد می شود. با این تفاوت که فرمت STL تنها حاوی اطلاعات سطوح (Surface) است. از این نظر این فرمت ذخیره مدل های سه بعدی، هیچ اطلاعاتی در خصوص رنگ، مواد و مشخصات فیزیکی قطعه در اختیار کاربر قرار نخواهد داد. این در حالی است که یک مدل CAD که با نرم افزارهایی مانند Solidworks یا CATIA ایجاد شده ، سطوح و منحنی های بصورت یک فرمول هندسی و نه خطوط به هم پیوسته تعریف شده اند. همچنین در فرمت های استاندارد این نرم افزارها، قطعه علاوه بر مشخصات هندسی سطح، می تواند دارای جنس با ویژگی های فیزیکی و مکانیکی و رنگ و فرآیندهای ساخت و ... باشد.
فرمت STL نیز از ماتریس های نوع ASCII تشکیل شده است و شامل سطوحی متشکل از مثلث هایی با قائده دست راست و سیستم مختصاتی دکارتی است. از این فرمت برای فایل های ابرتقاط (اسکن سه بعدی) نیز استفاده می شود. در نرم افزار S/W کارکردن با فرمت IGS راحت تر از فرمت STL است. این نکته را هم در نظر داشته باشید که فایل های اسمبلی در صورتی که با فرمت STL ذخیره شوند، بصورت قطعات جدا از هم ذخیره شده و از کارایی کمتری برخوردار هستند. اما چنانچه یک مجموعه مونتاژی با فرمت IGSذخیره شود، کل قطعات مجموعه در یک فایل وجود خواهد داشت و با بازکردن همان یک فایل، می توان سایر قطعات را نیز بصورت جدا باز، ذخیره و یا تغییر داد. این نکته حائز اهمیت است که در هیچ یک از دو فرمت گفته شده IGS , STL ارتباط بین اجزاء مشخص نمی شود.